Bernard Pharisien, montrant aux touristes l'extérieur de la première maison
que les Renoirs ont louée à Essoyes.
Bernard Pharisien, notre érudit / historien local, est
bien connu à Essoyes et de plus en plus ailleurs. Il est l’auteur de huit ouvrages, dont
plusieurs décrivant la vie de la famille Renoir à Essoyes, ainsi que de
nombreux articles. Chaque été depuis 1999, il propose des promenades
matinales gratuites à Essoyes. Cette année, il propose les visites tous les
samedis, dimanche, lundi et mardi, de 10h30 au 31 août . Il
y a quelques mois, M. Pharisien a eu la gentillesse de répondre aux questions
suivantes par courrier électronique. Je suis heureux de pouvoir publier
l'interview maintenant. (La version française d'origine suit ma traduction
en anglais) Janet Hulstrand
JH: Quand et où êtes-vous né? Et où as-tu grandi?
BP: Je suis né le 7 mars 1938 à Essoyes. Jean Renoir a écrit qu'il
avait passé «les plus belles années de son enfance» dans ce village. Je ne
peux pas vraiment en dire autant, car mon enfance a eu lieu pendant la Seconde
Guerre mondiale. En 1949, à l'âge de 11 ans, j'ai quitté le village pour
entrer en internat à Bar-sur-Seine et je devais leur donner ma carte de
rationnement. Quatre ans après la fin de la guerre, nous étions souffre encore
de grandes pénuries. Mais c'est probablement parce que j'ai été tellement
touché par ces années difficiles que je reste très attaché à Essoyes et aux
villages environnants.
JH: Où êtes-vous allé à l'école? Et quelle était
la matière principale que vous avez étudiée à l'université?
BP: Je suis allé à l'école primaire à Essoyes, ainsi qu'à Loches-sur-Ource,
Fontette et Verpillières-sur-Ource. Ma mère a dû déménager de village en
village pour trouver du travail, et chaque fois qu'elle a eu un nouvel
employeur, je l'ai bien sûr suivie. À l'âge de onze ans, notre professeur,
M. Martin, a convaincu ma mère, qui disposait de moyens très modestes, de me
laisser poursuivre mes études secondaires: je lui dois une dette
éternelle. Il m'a emmené à Troyes pour passer un examen d'entrée dans la
6 ela forme, comme c'était le cas à l’époque; et aussi il
y avait un concours pour une bourse. J'ai complété quatre années d'études
à Bar-sur-Seine, puis une année de lycée à Troyes. En 1954, à l'âge de 16
ans, j'ai réussi l'examen pour pouvoir aller au collège des professeurs de
l'Aube et je suis devenu enseignant en 1958. Ensuite, j'ai commencé ma carrière
d'enseignant dans lequel j'ai été engagé jusqu'en 1993, en Seine -et-Marne
À l'époque, les enseignants en France ne sont pas allés à
l'université. Néanmoins, de 1958 à 1962, j'ai étudié à l'Université de
Paris en tant qu'étudiante salariée.C'était difficile! J'enseignais
30 heures par semaine et je n'avais que des jeudis et des jours de vacances
pour aller à la Sorbonne, qui était à l'époque la seule école d'arts et de
sciences de Paris et de sa région. J'ai étudié les sciences (physique,
chimie, géologie, biologie) pendant quatre ans. C'était pendant la période
de la guerre d'Algérie. J'ai dû être intronisé en 1958, mais j'ai eu de la
chance qu'un surplus me permette de poursuivre mes études et que je puisse
obtenir le diplôme me permettant de suivre des cours menant à un
diplôme. Malheureusement, en 1962, je fus appelé au service militaire pour
me préparer à la guerre. Heureusement, un cessez-le-feu a été appelé le 18
mars 1962 et je n’ai donc pas dû aller à la guerre en Algérie: j’ai terminé mon
service militaire et repris ma carrière d’enseignant en septembre 1964.
JH: Comment êtes-vous devenu intéressé par l'histoire
de la famille Renoir à Essoyes, ainsi que de la famille Hériot?
BP: Quand je suis revenu à la vie civile en 1964, j'ai eu une carrière
d'enseignant, d'abord en milieu rural. Au même moment, je travaillais
comme secrétaire à la salle des fêtes. J'avais trois enfants et je voulais
vivre en ville où je serais plus en mesure de poursuivre mes études. Je
suis donc rapidement devenu enseignant, et en 1972, à l'âge de 34 ans, je suis
devenu directeur d'une école. Je suis resté dans le corps enseignant, ce
qui m'a permis de prendre ma retraite quand j'avais 55 ans. Puis, en 1993, j'ai
pris une retraite anticipée et entamé ma deuxième carrière, que je poursuis avec
vigueur depuis: pour utiliser tout le temps dont j'ai besoin pour apprendre à
propos de l'histoire de mon lieu de naissance. C'est un passé
riche! Les Renoirs ont vécu ici, les Hériots sont nés ici. De manière
très différente, ces deux familles ont profondément marqué notre histoire
locale.
JH: Qui était Gabrielle Renard et pourquoi est-elle si
importante dans l'histoire de la famille Renoir?
BP: En 2014, j'ai publié une biographie de Gabrielle (Gabrielle
d'Essoyes). Son histoire est intéressante. En 1894, à l'âge de 16
ans, elle entra au service de la famille Renoir en tant que femme de chambre et
nourrice résidante. Elle a été licenciée en 1913, après 20 ans de bons et
loyaux services. Je ne sais pas combien elle a gagné, mais c'était probablement
typique pour une domestique de l'époque, très modeste. Néanmoins,
Gabrielle n'était pas qu'une femme de ménage ordinaire. De 1894 à 1902,
son travail principal consistait à s'occuper d'un enfant qui allait laisser sa
marque dans l'histoire du cinéma: Jean Renoir. Puis, pendant 12 ans, elle
est devenue ce que l’on appellerait aujourd’hui un assistant du peintre, devenu
handicapé par sa polyarthrite rhumatoïde, dont il souffrait depuis la fin du
XXe siècle. Ainsi, elle fut d'abord une deuxième mère pour Jean, puis elle
devint également, pendant deux décennies, l'un des plus grands modèles de son
père.
Son parcours unique est également dû à sa rencontre avec un intellectuel
américain, Conrad Slade, diplômé de Harvard, qui devint d'abord le père de son
fils, puis son mari. Les Slades ont vécu en France jusqu'au début de la
seconde guerre mondiale. En 1941, ils vont vivre aux États-Unis, à
Hollywood, où ils retrouveront Jean Renoir, qui s’y serait exilé. Ils
n'ont jamais vécu loin les uns des autres après cela. Gabrielle est
décédée en 1959 dans une villa qu'elle avait construite à côté de Jean Renoir,
à Beverly Hills. Elle est enterrée avec son mari dans le célèbre cimetière
Mount Auburn, le «Père Lachaise» de Boston. C'était une vie assez
inhabituelle pour une paysanne d'Essoyes.
JH: Quelle est la chose la plus intéressante que vous
ayez apprise récemment concernant les Renoirs?
BP: J'ai beaucoup appris sur les Renoirs et sur Essoyes. J'ai
notamment travaillé sur la chronologie: 1888 était la première fois que Renoir
séjournait longtemps dans le village; 1896 est quand ils ont acheté leur
maison ici; C'est en 1922 que son épouse, Aline Charigot Renoir, et son
épouse, ont été enterrés dans le cimetière d'Essoyes. Leur dépouille a été
rapportée d'un château de Nice. Je suis celui qui a découvert ces
choses! J'ai écrit sur ces sujets et mes publications ont été citées dans
un certain nombre d'ouvrages de référence. J'ai également écrit deux
biographies importantes, l'une de Gabrielle et l'autre de Pierre Renoir, le
frère aîné de Jean, qui fut l'un des grands acteurs de sa génération.
Le premier long séjour de Renoir à Essoyes m'intéresse
particulièrement. Je suis aussi passionnément intéressé par la petite
maison dans laquelle il a habité à partir de 1888, il ne s'agit que d'une
maison de deux pièces qui a conservé son authenticité. Ce premier séjour
en 1888 marqua une étape importante dans sa carrière de peintre. J'essaie
de faire l'inventaire de ce qu'il a pu faire dans le village au cours du
premier automne qu'il a passé dans ma ville natale. Mes recherches ont
abouti à des résultats encourageants, et je pense que cela aussi est important
pour Essoyes. Son premier séjour ici a été un succès: s'il avait été déçu
de ce qu'il a pu faire ici, il n'aurait peut-être pas décidé de rester.
JH: Depuis combien de temps donnez-vous vos visites à
Essoyes? Et qu'est-ce qui vous a décidé à faire ce service public
volontaire?
BP: J'ai commencé à penser à faire des promenades dans le village avec la
publication de mon premier livre ( Celebrites d'Essoyes), en
1998, et j'ai commencé à le faire l'année suivante. J'avais deux objectifs
en tête: premièrement, aider les habitants de mon village natal à en savoir
plus sur leur domicile: c'est donc vraiment pour les habitants de la région
ainsi que pour les touristes qui y passent. Et je voulais aussi faire
connaître plus largement les résultats de mes recherches. Je voulais que
les visites soient gratuites pour que tout le monde puisse en
profiter. 2016 était la 18 ème saison de mes
tournées, et c'est toujours gratuit. J'aimerais pouvoir le faire au moins
jusqu'à la 20 e année, qui sera l'année où j'ai 80 ans!
JH: Que recherches-tu actuellement? Et tu écris
un autre livre?
BP: Gabrielle d'Essoyes était mon dernier livre. Je n’envisage pas
d’en publier un autre, mais j’écrirai de nombreuses autres choses, notamment
pour diverses revues. Pour pouvoir faire mes livres, j'ai dû mettre de
côté des sujets que je voudrais approfondir. J'ai toujours été
curieux. J'espère que je le resterai toujours tant que je serai en bonne
santé mentale.
Janet Hulstrand est
une écrivaine, rédactrice en chef, rédactrice en rédaction et professeure
d'écriture et de littérature. Elle partage son temps entre les États-Unis et la
France. Elle dirige des groupes de livres à la bibliothèque américaine de
Paris, écrit des ateliers
d'écriture à Essoyes, un village de la région de Champagne, et
enseigne «Paris: une aventure littéraire» chaque été, à Paris, pour le Queens
College, à CUNY.
